迄今为止，加拿大导演大卫·柯南伯格已经在世界影坛独树一帜，不但赢得了不计其数的奖项和赞誉，还早就培养出一群忠实信徒。从1997年起，他开始为法国文化部的“艺术及文学勋章”部门工作，1999年他成为戛纳电影节评委会主席，他的作品回顾展在日本、美国、英国、法国、巴西、意大利、葡萄牙和加拿大全面启动，关于他的书籍也纷纷出版。2001年，58岁的柯南伯格被多伦多大学授予法学名誉博士学位。
1943年3月15日，柯南伯格出生于多伦多，他的父亲是一名记者，母亲是钢琴师，柯南伯格显然遗传了双亲的文艺血统，少年时期便开始创作短篇小说，并在12岁之前一直学习古典吉他。柯南伯格毕业于多伦多大学的文学专业，大学期间，他对电影开始产生兴趣，并拍摄了两部16mm短片。
1975年，柯南伯格拍摄了自己的第一部商业影片《毛骨悚然》，成为加拿大影史上回收成本最快的作品，他的第二部作品《狂犬病》以50多万美元的拍摄成本赚取了700万美元的票房。凭借头两部影片的成功，柯南伯格的创作势头高歌猛进，随后他拍摄了《夺命怪胎》和《夺命凶灵》，前者在艺术上取得突破，后者上映首周成为北美票房冠军。
1983年的《录像带谋杀案》为柯南伯格拉开了夺奖序幕，除拿到加拿大的精灵奖外，还被布鲁塞尔国际奇幻电影节评为最佳科幻电影。同年晚些上映的《再死一次》夺得阿渥里亚兹电影节的3个奖项。很快，梅尔·布鲁克斯看中了柯南伯格的影片风格，邀请他去为20世纪福克斯执导《苍蝇》，结果这部影片成为柯南伯格当时最成功影片，不仅被誉为最优秀的恐怖片，还获得了奥斯卡最佳化妆奖。
时隔一年，柯南伯格拍摄了心理惊悚片《死去的孪生子》，这部继续延续了以往风格的影片为他赢得了洛衫矶影评人协会的最佳导演奖。1989年，柯南伯格开始改编威廉·巴罗斯的迷幻名著《裸体午餐》，在剧本中完全融入了自己的理解，1991年面世的《裸体午餐》囊括了精灵奖的8个奖项，被美国影评人协会授予最佳导演和最佳剧本奖，纽约影评人协会也向他颁发了最佳剧本奖。
1996年，柯南伯格拍摄了颇具争议的《欲望号快车》，不但摘得戛纳电影节评委会大奖的桂冠，还成为当年加拿大的票房冠军。而在拍摄《欲望号快车》之前的1995年，柯南伯格从萨尔曼·拉什迪的访谈中获得灵感，开始创作《感官游戏》的剧本，1999年，入围柏林电影节的《感官游戏》以其突出的艺术成就获得银熊奖。
2005年，已经63岁的柯南伯格依然宝刀未老，《暴力史》成为诸多电影节关注的热点，先后获恺撒奖、戛纳金棕榈、英国电影电视艺术学院奖、金球奖和奥斯卡奖提名，并接连在芝加哥、洛衫矶、纽约和多伦多影评人协会获奖。2007年，他与《暴力史》男主角维果·莫滕森再次联手，合作了备受好评的《东方的承诺》。 2008年，柯南伯格实现了两项电影以外的项目：在罗马电影节举行“染色体”展览以及在美国洛杉矶的舞台上推出《变蝇人》的舞台剧。2010年7月，柯南伯格完成了电影《危险疗法》（凯拉·奈特莉，迈克尔·法斯宾德，维果·莫滕森主演）的拍摄，电影由于2011年9月份在第68届威尼斯国际电影节上亮相。 2012年，柯南伯格的作品《大都会》入选第65届戛纳电影节竞赛单元，受到广大影迷的瞩目与期待。
